Saison 18 (Mayday : Dangers dans le ciel)

16 février 2000 : peu après son décollage d’un aéroport de Californie, un avion-cargo américain doit effectuer un atterrissage d’urgence. Alors que les pilotes parviennent à ramener le DC-8 à proximité de la piste d’atterrissage, l’avion endommagé s’écrase sur un terrain de récupération de métaux situé à l’est de l’aéroport. Afin de déterminer les causes de l’incident, les enquêteurs font appel à un ami et collègue de l’équipage. Pour découvrir ce qui a condamné l’équipage du vol 17 d’Emery Worldwide, des recherches approfondies et des preuves irréfutables seront nécessaires.

23 juillet 2014 : après avoir tourné au-dessus du détroit de Taïwan dans l’attente qu’un cyclone se termine, le vol 222 de TransAsia s’écrase sur l’île taïwanaise de Penghu. Alors que les médias tiennent la tempête pour responsable, différentes preuves ne tardent pas à mettre les enquêteurs sur une autre piste. Six mois après les débuts de l’enquête, un second accident frappe la compagnie aérienne. Les enquêteurs découvrent alors un problème systémique aux conséquences désastreuses.

31 août 1988 : le vol 1141 de Delta Airlines à destination de Salt Lake City s’écrase peu après son décollage de l’aéroport Dallas-Fort Worth dans une explosion de flammes. Sur les 108 passagers présents à bord, 94 personnes survivent et 14 meurent alors qu’elles tentent d’échapper aux flammes et à la fumée. Ni la piste d’atterrissage ni les conditions météorologiques ne pouvant être tenues pour responsables, les enquêteurs sont convaincus que les raisons du crash sont à attribuer à l’avion ou à sa configuration.

17 juillet 2014 : un avion commercial chute sur une zone de guerre dans l’est de l’Ukraine. Selon les éléments de preuve, un missile surface-air serait à l’origine de la catastrophe. Au milieu des spéculations des médias et dans un contexte de guerre, les enquêteurs sont bien décidés à obtenir des réponses pour les familles des 298 victimes. Des obstacles d’ordre politique ne cessent de se mettre en travers de leur chemin.

09 mai 2012 : en Indonésie, lors d’un vol de présentation aux enjeux de taille, un Soukhoï SuperJet de fabrication russe percute de plein fouet une montagne, tuant tous les passagers à bord. Il s’agit de l’une des opérations de sauvetage les plus difficiles auxquelles ont été confrontés les enquêteurs indonésiens. Une fois face à la carcasse de l’avion, de nombreuses interrogations subsistent : comment un avion à réaction flambant neuf équipé d’un système de navigation sophistiqué et d’un équipage expérimenté à son bord a-t-il bien pu s’écraser dans la montagne ?

31 octobre 2014 : au cœur du désert de Mojave, en Californie, des pilotes d’essai de la compagnie Virgin Galactic sont aux commandes d’un avion dédié aux vols suborbitaux. Alors que le vaisseau spatial prend de la vitesse vers les confins de l’atmosphère terrestre, avoisinant la vitesse du son, il se brise en mille morceaux et chute au sol. L’avenir des vols commerciaux dans l’espace est alors en jeu et les enquêteurs doivent faire la lumière sur les causes de l’accident

7 octobre 2008: l'Airbus A330 du vol Qantas 72, alors en croisière, subit une série de manœuvres brutales et non contrôlées par les pilotes lors d'un vol reliant l'aéroport de Singapour-Changi à l'aéroport de Perth, en Australie. 119 des 315 personnes à bord sont blessées. L’avion atterrit finalement à l’aéroport de Learmonth, à l'ouest de l'Australie. L'enquête n'a pas pu déterminer avec précision l'origine des erreurs. Les défaillances proviendraient du système ADIRU, qui a transmis des données erronées à l'ordinateur de bord. Une mise à jour des logiciels a été réalisée pour empêcher que se reproduise ce type de dysfonctionnement.

Le vol 404 Alitalia était un vol assuré par un Douglas DC-9-32 au départ de l'aéroport de Milan-Linate à destination de l'aéroport international de Zurich victime d'un incident aérien le 14 novembre 1990 à 19 h 11 à proximité de Weiach, commune du Canton de Zurich en Suisse. L'accident s'est produit pendant la phase d'approche et de descente vers l'aéroport de Zurich et a été causé par le mauvais fonctionnement d'un récepteur de l'Instrument landing system (ILS) ayant entraîné une mauvaise évaluation de l'altitude par le commandant de bord. L'avion avec 46 personnes à son bord a percuté la montagne Stadlerberg à environ 8 km de la piste d'atterrissage, aucun passager n'a survécu.

26 avril 1994: l'Airbus A300 du vol China Airlines 140 subit un décrochage à basse altitude et s'écrase juste à côté de la piste alors qu'il approchait de l'aéroport de Nagoya, au Japon, tuant 264 des 271 personnes à bord. Les enquêteurs arrivent à la conclusion que le copilote a accidentellement activé le mode remise des gaz du pilote automatique pendant l'approche, entraînant l'appareil dans un cabrage immédiat. Les deux pilotes n'ont ensuite pas réagi correctement à la situation, leur confusion concernant les systèmes automatisés et de protection de l'Airbus et leur manque évident d'expérience et de formation sur cet appareil ont conduit à la catastrophe.

15 novembre 1987: le vol Continental Airlines 1713 décroche et s'écrase près de la piste peu après son décollage dans une tempête de neige de l'aéroport international Stapleton, à Denver dans le Colorado, tuant 28 personnes. Dans leur rapport final, le NTSB détermine que le DC-9 n'a pas pu prendre son envol à la suite de l'accumulation de glace sur ses ailes. De plus, les enquêteurs accablent les pilotes, et notamment le commandant de bord, qui n'a pas dégivré son avion une seconde fois, après un retard important. Un dépôt de glace a donc eu tout le temps de s'installer avant le départ et le copilote n'a fait qu'aggraver le problème en effectuant un décollage rapide et brutal, ce qui a amené l'avion à s'écraser très rapidement après sa rotation.