Saison 19 (Mayday : Dangers dans le ciel)

Au départ de l’Indonésie et à destination de Hong Kong, le vol 780 de la compagnie Cathay Pacific survole la mer de Chine méridionale au moment où les deux moteurs de l’avion tombent en panne, transformant cet Airbus A-330 en un planeur de 200 tonnes. Après l’envoi de signaux de détresse, le commandant de bord, bien décidé à éviter un amerrissage aux conséquences désastreuses en plein océan, reprend le contrôle manuel de l’appareil. Suite à une lente augmentation de la commande des gaz, il ne parvient à redémarrer qu’un seul des moteurs défectueux. Mais celui-ci ne sera pas suffisant pour lui permettre de ralentir à l’approche de l’atterrissage.

À une centaine de mètres au-dessus du désert, six avions de chasse monomoteurs de la Seconde Guerre mondiale se préparent à la course aérienne de Reno. 30 000 spectateurs les regardent parcourir une boucle de 13 kilomètres à près de 725 km/h. À bord d’un P-51 Mustang modifié baptisé « The Galloping Ghost », la légende locale Jimmy Leeward est bien décidée à établir un nouveau record de vitesse. C’est alors que son avion chute soudainement en pleine course, descend en spirales avant de s’écraser sur le tarmac face aux tribunes. Il s’agira de l’une des pires catastrophes aériennes de tous les temps lors d’une course. Les enquêteurs feront appel à l’un des amis proches du pilote afin qu’il les aide à reconstituer le puzzle de l’accident.

Un avion-cargo américain tente un atterrissage délicat sur la base navale de la baie de Guantánamo, à Cuba. La piste n’étant qu’à quelques mètres de la frontière armée, la manœuvre implique d’éviter l’espace aérien cubain. Mais son approche finale tourne mal et le DC-8 vient s’écraser en bout de piste. Les enquêteurs s’interrogent alors sur le potentiel rôle de Cuba dans la catastrophe mais finissent par découvrir un coupable inattendu qui menace la vie des pilotes d’avion-cargo aux quatre coins du monde.

L’équipage du vol 433 de KLM Cityhopper, en provenance d’Amsterdam et à destination de Cardiff, signale un problème moteur et amorce un retour vers l’aéroport. Alors que l’avion s’apprête à atterrir, le double turbopropulseur s’incline brusquement sur la droite, l’aile érafle le sol et l’appareil s’écrase sur un champ à proximité de la piste d’atterrissage. Sur les 24 personnes à bord, 2 passagers ainsi que le capitaine n’en sortent pas vivants. L’enquête du Bureau de la sécurité néerlandais déterminera qu’un problème de câblage mineur est à l’origine d’une série d’erreurs fatales.

Le vol 101 de la compagnie Fine Air à destination de la République dominicaine décolle de Miami avec plus de 40 000 kilos de denim à son bord. Quelques instants après le décollage, l’avion s’écrase au sol, avant de foncer sur une autoroute et de terminer sa course dans un bâtiment. Des centaines de spectateurs assistent au désastre. Ce n’est que grâce à une indication anonyme que les enquêteurs, bien décidés à faire la lumière sur les événements, parviendront à élucider l’affaire.

Quelques minutes après son décollage de Bucarest, en Roumanie, le vol 371 de la compagnie Tarom s’incline brusquement sur la gauche, modifie sa trajectoire et s’écrase dans un champ. Il s’agit de la catastrophe aérienne la plus meurtrière de l’histoire du pays et les rumeurs d’une bombe à bord ne tardent pas à aller bon train dans les journaux nationaux à la récente liberté de parole. Les enquêteurs roumains font appel au FBI afin de déterminer la nature de l’événement – accident ou homicide. Mais ce sera la voix du commandant de bord lui-même qui lèvera le voile sur la cause réelle du désastre.

Alors que le vol 1404 de Continental Airlines prend de la vitesse sur la piste de décollage de l’aéroport international de Denver, l’appareil dévie soudainement de la piste, avant de s’écraser et de s’embraser. Tous les passagers sortent sains et saufs mais les enquêteurs doivent désormais découvrir les causes de l’incident. Tout semble d’abord pointer du doigt un dysfonctionnement mécanique identifié auparavant sur d’autres Boeing 737. Mais c’est au cœur des montagnes Rocheuses que les enquêteurs finissent par mettre la main sur le véritable coupable…

Au départ de Moscou et à destination de Perm, en Russie, le vol 821 d'Aeroflot Nord s’apprête à atterrir lorsque l’appareil chute soudainement au sol avant de s’écraser sur les rails du Transsibérien. Il ne reste du Boeing 737 que des débris carbonisés. Cette catastrophe cause la mort des 88 passagers à bord. Les enquêteurs soupçonnent tout d’abord un défaut de conception au niveau de la gouverne de direction de l’avion. Mais à mesure que leur enquête progresse, ils font une série de découvertes déconcertantes qui engendreront de nombreux changements au sein du système aéronautique du pays.

Le vol 2933 de la compagnie LaMia entame sa descente vers Medellin avec l’équipe de football brésilienne Chapecoense à son bord lorsque l’équipage signale tout à coup une panne de carburant. Avant même que les contrôleurs aériens n’aient le temps de trouver un endroit où atterrir, l’avion s’écrase contre la crête d’une montagne, tuant presque la totalité des passagers à bord. Face à un monde du football en deuil, les enquêteurs subissent une pression sans précédent afin de faire la lumière sur les événements. Alors qu’ils examinent attentivement les pièces à conviction, ils découvrent une histoire troublante à base de cupidité et de pari assassin.

Au départ de Washington et à destination de Columbus, dans l’État américain de l’Ohio, le vol 6291 de United Express s’apprête à atterrir. À seulement un kilomètre de la piste, le bi-turbopropulseur s’écrase. Alors que trois survivants émergent des flammes, les trois membres d’équipage ainsi que deux autres passagers ne sortent pas vivants du drame. Si les débris carbonisés de l’appareil livrent peu d’indices aux enquêteurs, l’enregistreur vocal du poste de pilotage leur apporte la preuve irréfutable.