Destitution (American Crime Story)

Washington DC, 1993. Après le suicide de Vince Foster, conseiller juridique adjoint et membre de l’équipe Clinton depuis six mois, son assistante, Linda Tripp, est mutée au Département de la Défense ; elle y croise Monica Lewinsky, elle aussi, transférée de la Maison-Blanche au Pentagone. Paula Corbin Jones, réceptionniste dans un hôtel, dit avoir été harcelée sexuellement par Bill Clinton, alors qu’il était gouverneur.

Novembre 1996, le jour des élections approche. Monica est persuadée que s’il est réélu, Bill Clinton la fera revenir à la Maison-Blanche comme il le lui a promis. Mais après deux semaines, Monica ne reçoit pas le coup de téléphone tant attendu. Elle se confie à Linda. Les avocats de Paula Jones fourbissent leurs armes contre le Président. Les républicains cherchent à tirer parti de l’affaire Jones.

Linda Tripp avertit Kathleen qu’elle ne témoignera pas en sa faveur. Paula apprend que la Cour suprême lui accorde le droit de poursuivre Bill Clinton en justice pour harcèlement sexuel. Monica tente désespérément d’obtenir un rendez-vous avec le Président. Le jour J, leur entrevue ne se déroule pas comme prévu. Monica appelle Linda à l’aide.

Monica cherche soutien et conseils auprès de Linda. Cette dernière reprend contact avec l’éditrice Lucianne Goldberg et lui révèle la liaison extraconjugale qu’entretient le Président des États-Unis avec Monica Lewinsky. Lucianne lui suggère d’écrire un livre, à condition, bien sûr, qu’il soit étayé de preuves concrètes. Linda s’emploie à les réunir. Monica désespère de réintégrer la Maison-Blanche et envisage de quitter DC pour refaire sa vie à New York.

Le procès intenté par Paula Jones contre Clinton se prépare activement. En coulisses, les avocats de la Maison-Blanche passent Paula Jones sur le grill. Monica apprend du Président qu’elle aussi pourrait être appelée à témoigner dans cette affaire. Alors qu’elle s’apprêtait à quitter DC, Monica reçoit sa convocation. Linda semble de plus en plus dépassée par la tournure que prennent les événements.

Linda propose à Monica un déjeuner avant son depart pour New York. Cette dernière ne se doute pas que Linda va s’y presenter entourée d’agents gouvernementaux spécialement missionnés pour enquêter sur l'affaire. Ils arrêtent la jeune femme et, cherchent à faire pression sur elle pendant plusieurs heures. De leurs côtés, les avocats de Paula Jones se rendent chez Linda pour récolter des infos.

Le matin après la confrontation de Lewinsky avec le FBI, Clinton est amené à témoigner où il nie avoir agressé sexuellement Paula et Kathleen Willey, ainsi que sa relation avec Lewinsky. Peu de temps après, il révèle la nouvelle de l'affaire à Hillary mais nie son implication avec Lewinsky. L'histoire de l'affaire est diffusée à la télévision nationale et Lewinsky et Tripp sont tous deux soumis à un examen minutieux des médias; Lewinsky pour être un harceleur obsédé par Clinton et Tripp en tant que méchant pour son rôle dans l'enregistrement des conversations de Lewinsky. Lewinsky et sa mère sont retenues dans le Watergate alors que les médias descendent sur le bâtiment tandis que Lewinsky et Ginsburg signent tous deux un accord avec l'équipe de Ken Starr pour l'immunité en échange de son témoignage.

En 1992, Gennifer Flowers déclara publiquement qu'elle avait eu une liaison avec Bill Clinton pendant plus de 12 ans. Bill et Hillary donnent une interview sur 60 Minutes pour contester les revendications ; l'interview augmente la popularité de Bill, mais le comportement d'Hillary est fortement critiqué. En janvier 1998, Hillary est interviewée sur The Today Show au sujet du scandale Lewinsky et dit qu'une « vaste conspiration de droite » tente de saboter la présidence de son mari. Ken Starr envisage d'inculper Monica à moins qu'elle ne coopère à l'enquête. Ginsburg est licencié et Monica passe un accord pour témoigner en échange d'une immunité. Après les deux attentats à la bombe contre les ambassades, Bill ordonne une frappe de représailles contre les actifs d'Oussama ben Laden. Il apprend que Starr a l'intention de le citer à comparaître et admet à Hillary qu'il a menti sur l'étendue de sa liaison avec Lewinsky.

Devant un grand jury composé de 23 personnes, Monica Lewinski et Linda Tripp racontent tous les détails de leur histoire.

Le monde entier est captivé par le rapport du procureur Starr. Le président Bill Clinton se retrouve mis en accusation et risque la destitution. Linda Tripp doit maintenant assumer les conséquences de ses décisions, Paula Jones fait des choix désespérés et Monica Lewinski réfléchit à la poursuite de sa vie.