Season 1 (Fascinant Maghreb)

Au nord de la Tunisie, Phéniciens, Romains puis Ottomans ont laissé des traces de leur occupation. Les ruines de Carthage contrastent ainsi avec la bouillonnante capitale, Tunis. Si la vigne était déjà cultivée dans le pays à l'époque romaine, la production de vin est aujourd’hui quasiment arrêtée sous l'influence de l'islam. Mais au cap Bon, de jeunes viticulteurs tentent de faire revivre la tradition. Dans la Kroumirie, les forêts de chênes-lièges fournissent aux fabricants de pipes de la racine de bruyère. Autour des îles Kerkennah, les pêcheurs, eux, utilisaient autrefois des jarres en argile pour attirer les poulpes. Enfin, après La Mecque, Médine et Jérusalem, Kairouan constitue le quatrième lieu saint de l'islam, et son imposante mosquée Sidi Okba, la plus ancienne du Maghreb, accueille aujourd'hui encore une foule de pèlerins.

Le sud de la Tunisie, le plus petit des États du Maghreb, surprend par ses paysages spectaculaires, entre le lac salé Chott el-Jérid, les arides chaînes de montagnes autour de Matmata et les oasis de Tozeur et Nefta, où George Lucas a tourné des scènes du premier "Star Wars". Ici, le climat extrême – parfois plus de 50 °C en été – a imposé une architecture particulière : des habitations troglodytes creusées dans le grès tendre. À Tozeur, des briques d'argile claires, encore fabriquées à la main, sont disposées en quinconce sur les murs extérieurs pour réfracter la lumière. Reliée au continent par une digue depuis l'époque romaine, l’île de Djerba a toujours été peuplée par différentes ethnies et religions, et abrite encore la plus importante communauté juive du pays. À El Djem, les ruines de l’impressionnant amphithéâtre romain rappellent la prospérité des marchands d’huile d’olive, fruit qui reste aujourd’hui l’un des biens les plus précieux de la Tunisie.

L'Algérie, le plus grand pays du continent africain, aligne près de 1 200 kilomètres de côte méditerranéenne entre la Tunisie à l'est et le Maroc à l'ouest. Montagnes enchantées y alternent avec baies de rêve, et le désert s'y étend jusqu'à la mer. À Tlemcen, la chedda, le costume traditionnel nuptial, et les rites qui y sont associés sont inscrits depuis 2012 au patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Dans l’effervescente capitale, Alger, la sardine reste l’un des poissons les plus appréciés des gastronomes. Enfin, à Constantine, cité spectaculaire perchée sur un haut plateau montagneux, des ponts centenaires vertigineux relient la plupart des quartiers.

Berceau d’une culture berbère millénaire, le Sahara algérien alterne formations rocheuses abruptes et verdoyantes oasis. Considérée comme l'une des plus belles cités du désert au monde, Timimoun célèbre depuis cinq siècles le sbuâ, la grande fête du Mouloud, qui commémore la naissance du prophète Mahomet. La ville accueille aussi la plus importante compétition de fantasia, un sport populaire. Dans l’Adrar, Biskra a donné naissance à la variété de dattes deglet nour, cultivée grâce à la foggara, un savant réseau d’irrigation, quand l’orientale El Oued aligne mille coupoles.

Des marchés colorés de Marrakech à la côte en passant par son architecture en argile, le Maroc enchante les sens. Mais les traditions du royaume chérifien croisent aujourd’hui la modernité. Sur la côte atlantique, le village de pêcheurs d'Imsouane, avec ses vagues de 600 mètres de long, constitue désormais un spot prisé par les surfeurs. À l’intérieur du pays, des canyons à couper le souffle abritent des casbah en argile quand l'âne sert encore de moyen de transport. Au cœur du désert du Haut Atlas, la plus grande centrale solaire du monde a vu le jour, et de nombreux agriculteurs misent aujourd’hui sur l’énergie photovoltaïque pour une électricité verte à moindre coût. Le Maroc voudrait que plus de la moitié de sa consommation d’électricité soit fournie par des énergies renouvelables d'ici 2030.