Robert Debré

Robert Debré, né à Sedan le 7 décembre 1882 et mort au Kremlin-Bicêtre le 29 avril 1978, est un médecin français, pionnier de la pédiatrie et résistant durant la seconde Guerre mondiale. Il est aussi à l'origine de la réforme universitaire de 1958 et de la création des CHU en France. Selon l'hématologue et académicien Jean Bernard (1907-2006), il fut «pendant quarante ans, dans le monde, l'un des plus grands, probablement le plus grand pédiatre de son temps. Des centaines de milliers d'enfants lui doivent la vie, soit qu'il les ait soignés lui-même, soit que ses élèves les aient soignés, soit que ses travaux aient inspiré les traitements salvateurs. Il transforma la pédiatrie sentimentale, empirique, inefficace [du début du XXe siècle] en une discipline active, rigoureuse, solidement fondée sur la biochimie et la génétique».

Il est le père de l'homme politique Michel Debré et du peintre Olivier Debré; le grand-père des hommes politiques Jean-Louis Debré et Bernard Debré.

Robert Anselme Debré est issu d’une famille de rabbins alsaciens émigrés après la guerre franco-allemande de 1870. Son père Simon Debré (1854-1939) est écrivain, linguiste et talmudiste renommé, rabbin à Sedan de 1880 à 1888, puis grand rabbin à Neuilly-sur-Seine, et auteur d'un livre sur «l'humour judéo-alsacien».

Ayant débuté à la Sorbonne des études de philosophie, il les abandonne après la licence pour se consacrer à la médecine.

En décembre 1906, à 24 ans, il est reçu à l'internat des hôpitaux de Paris. Le 4 août 1908, il épouse Jeanne Debat-Ponsan, une des premières femmes internes en médecine des hôpitaux de Paris reçue la même année que lui, sœur de l'architecte Jacques Debat-Ponsan et belle-sœur du politicien André Morizet. Jeanne disparaîtra jeune, âgée seulement de 50 ans, le 13 septembre 1929.

En 1914, l'année de ses 32 ans, il est mobilisé comme médecin-lieutenant dans un régiment d'artillerie.

Sept ans plus tard, la guerre finie, il devient médecin des hôpitaux et rapidement nommé chef de service à l'hôpital Bretonneau à Paris. Dans les années 1930, devenu veuf, il tient le même poste à l'hôpital des Enfants malades, toujours à Paris, ayant clairement choisi d'être un «médecin d'enfants». ...

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